미국 국방부가 7일(현지시각) 우크라이나에 대한 방어용 무기 추가 제공을 결정하며, 불과 일주일 만에 무기 지원 중단 결정을 뒤집는 파격적인 행보를 보였다. 

 

숀 파넬 국방부 수석 대변인은 이날 성명을 통해 "도널드 트럼프 대통령의 직접적인 지시에 따른 것"임을 명확히 밝히며, 이번 결정이 "지속적인 평화를 확보하고 살상을 멈추게 하기 위한 노력의 일환"이라고 강조했다.

 

이번 결정은 지난주 국방부가 "무기 비축량 부족"을 이유로 우크라이나에 대한 무기 지원을 일시 중단한다고 발표한 지 불과 며칠 만에 나온 것이어서 더욱 주목된다. 

 

당시 지원이 중단되었던 무기 목록에는 패트리엇 요격미사일 수십 기, 155㎜ 고폭탄 포탄 수천 발, 헬파이어 미사일 100여기, 지엠엘알에스(GMLRS) 정밀유도 로켓 시스템 250세트 이상이 포함되어 있었다. 또한 스팅어, 에이아이엠(AIM) 공대공 미사일, 유탄발사기 등 핵심 방어 무기들도 지원 대상에서 제외되어 우크라이나의 전력 약화에 대한 우려가 고조된 바 있다.

 

트럼프 대통령은 이날 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와의 만찬을 앞두고 기자들과 만나 이번 무기 지원 재개에 대한 입장을 직접 밝혔다. 그는 "우리는 더 많은 무기를 보낼 것이다. 보내야만 한다. 그들이 자신을 방어할 수 있어야 하기 때문"이라고 역설하며, 우크라이나에 대한 방어력 강화의 필요성을 강조했다. 이어 "그들은 매우 강하게 공격받고 있다. 대부분 방어용 무기지만, 우리는 추가 지원이 필요하다"고 덧붙여, 현재 우크라이나가 처한 위급한 상황을 인지하고 있음을 시사했다.

 

이번 무기 지원 재개 결정은 트럼프 대통령이 최근 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 및 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 각각 통화한 직후에 나왔다는 점에서 더욱 의미심장하다. 

 

트럼프 대통령은 푸틴 대통령과의 대화에 대해 "실망스러웠고 휴전 논의에 아무런 진전도 없었다"며 노골적인 불만을 표출했다. 이와 대조적으로 젤렌스키 대통령과의 통화는 "매우 생산적이었다"고 극찬하며, 두 정상과의 관계에서 극명한 온도차를 드러냈다.

 

이러한 미국의 정책 급선회는 최근 러시아가 우크라이나에 대한 공습을 대폭 강화하고 있는 상황과 무관하지 않다. 우크라이나 발표에 따르면 지난주 러시아는 약 1270대의 드론과 39발의 미사일을 발사했으며, 1000개의 폭탄을 투하하는 등 전례 없는 수준의 공격을 감행했다. 이러한 러시아의 맹공 속에 우크라이나의 방어 역량 강화는 절실한 과제로 떠올랐으며, 미국의 이번 결정이 전황에 어떤 영향을 미칠지 국제사회의 이목이 집중되고 있다.