세계 최대 명품 그룹 루이뷔통모에헤네시(LVMH) 산하의 이탈리아 최고급 브랜드 '로로피아나'가 중국 하청업체를 통한 조직적인 저임금 노동 착취 정황으로 밀라노 법원의 사법 관리 대상이 되는 충격적인 사건이 발생했다. 이는 '메이드 인 이탈리아'라는 명품의 상징적 가치 뒤에 숨겨진 비윤리적인 생산 관행의 민낯을 여실히 보여주는 사례로, 명품 산업 전반에 걸친 윤리적 책임에 대한 심각한 질문을 던지고 있다.

 

밀라노 법원의 조사에 따르면, 고급 캐시미어 의류로 명성이 높은 로로피아나는 재킷 등 의류 생산을 중국 기업이 소유한 에버그린 패션 그룹에 1차 하청을 맡겼고, 에버그린은 다시 밀라노 인근에서 중국인이 운영하는 업체에 2차 재하청을 주는 다단계 구조를 활용했다. 문제는 이 2차 하청업체에서 불법 체류 중인 아시아인 노동자들을 고용하여 야간과 공휴일에도 가혹한 장시간 노동을 강요했다는 점이다. 당국은 전력 소비량 데이터 분석을 통해 노동자들이 법정 근로 시간을 훨씬 초과하여 일했음을 밝혀냈다. 더욱이 불법 기숙사 운영, 비위생적인 작업 환경, 안전장치조차 없는 위험한 기계 사용 등 기본적인 인권과 안전이 무시된 열악한 노동 환경이 고스란히 드러나 충격을 안겼다.

 

이번 사건에서 명품의 탐욕스러운 이윤 구조 또한 적나라하게 드러났다. 로로피아나 캐시미어 재킷의 2차 하청업체 생산 단가는 불과 80유로(약 13만원)였으나, 로로피아나는 이를 매장에서 최대 3000유로(약 484만원)에 판매했다. 1차 하청업체인 에버그린에 지급된 단가 역시 재킷 한 벌당 118~128유로(약 19만~20만원) 수준으로, 최종 판매가와 비교하면 상상을 초월하는 폭리 구조가 확인된 셈이다. 밀라노 법원은 로로피아나가 이러한 하청업체들의 불법 행위를 고의로 감독하지 않아 막대한 이득을 취했다고 명확히 지적하며, 1년간 사법 관리 대상으로 지정하는 강경한 조치를 취했다. 이는 로로피아나가 사법 관리 기간 동안 법적 요건을 충족하고 개선 노력을 보여야만 해제될 수 있음을 의미한다.

 

로로피아나 측은 공급업체가 법적, 계약상 의무를 위반하여 하청업체의 존재를 알리지 않았으며, 상황을 인지한 즉시 해당 공급업체와의 모든 관계를 끊었다고 해명했다. 또한 모든 불법 행위를 단호히 규탄하며 공급망 전반에 걸쳐 인권과 관련 법규 준수를 위해 노력하겠다고 주장했지만, 이러한 해명은 명품 브랜드들이 자신들의 공급망에 대한 실질적인 통제와 책임 의식이 부족하다는 비판을 피하기 어려울 것으로 보인다.

 

이번 로로피아나 사건은 결코 고립된 예외가 아니다. 이탈리아에서는 명품 업체들이 생산 비용 절감과 이윤 극대화를 위해 다단계 하청 구조를 악용하다 적발된 사례가 꾸준히 이어져 왔다. 코리에레델라세라에 따르면 2023년 이후 발렌티노, 디올, 아르마니, 알비에로 마르티니 등 유수의 명품 브랜드들이 유사한 이유로 법정 관리를 받은 전력이 있다. 특히 디올의 경우 2024년 노동 착취가 이뤄지는 중국 하청업체를 통해 가방을 공급받은 사실이 드러나 큰 파문을 일으켰다. 당시 이들이 만든 가방의 원가는 53유로(약 8만5000원)에 불과했으나, 디올 매장에서는 2600유로(약 420만원)에 판매되어 로로피아나와 마찬가지로 엄청난 가격 차이를 보였다. 당시 디올 측도 불법 관행이 드러난 공급업체와의 계약을 해지하고 다른 업체들에 대한 점검을 강화하겠다고 밝혔지만, 이러한 일회성 조치만으로는 근본적인 해결이 어렵다는 지적이 많다.

 

이러한 일련의 사건들은 '메이드 인 이탈리아'라는 라벨이 더 이상 윤리적인 생산 방식이나 공정한 노동 환경을 보장하지 않을 수 있음을 시사한다. 명품 브랜드들은 화려한 이미지와 고가의 제품을 통해 소비자들에게 차별화된 가치를 제공한다고 주장하지만, 그 이면에는 비인도적인 노동력 착취와 불법적인 생산 방식이 숨겨져 있을 수 있다는 불편한 진실이 존재한다. 이는 소비자들에게도 중요한 윤리적 질문을 던진다. 과연 우리는 이러한 방식으로 생산된 제품을 소비하는 것이 정당한가?

 

이탈리아 사법 당국의 지속적이고 강력한 조치는 명품 산업 전반에 걸쳐 투명성과 윤리적 책임 강화를 요구하는 강력한 메시지로 해석된다. 단순히 생산 비용을 줄여 이윤을 극대화하는 방식에서 벗어나, 공급망 전반에 걸쳐 인권과 노동법을 준수하고 공정한 생산 환경을 구축하는 것이야말로 진정한 명품 브랜드가 나아가야 할 길이다. 소비자의 높아진 윤리적 기준과 사회적 책임 요구에 발맞춰 명품 브랜드들이 공급망 전반에 걸쳐 진정한 변화를 이끌어낼 수 있을지, 아니면 일시적인 위기 모면으로 일관할지 귀추가 주목된다. 이러한 사건들은 단순한 개별 기업의 문제가 아닌, 전 세계 명품 산업의 구조적인 문제이자 윤리적 딜레마를 보여주는 단면이며, 지속 가능한 발전을 위한 근본적인 성찰을 요구하고 있다.