27살의 젊은 감독 스티븐 스필버그는 세 번째 장편영화 촬영에서 예상치 못한 난관에 부딪혔다. 바다 로케이션을 고집한 그의 결정은 촬영 일정 지연과 예산 초과로 이어졌고, 제작자로부터 "완성이 불가능해 보인다"는 냉정한 평가까지 받았다. 절망에 빠진 그는 엄마에게 전화해 "더는 못하겠다"고 하소연했다.

 

하지만 그로부터 1년 후인 1975년 6월, 이 영화는 할리우드 역사를 바꾸는 전환점이 되었다. '블록버스터'라는 용어를 탄생시킨 스필버그의 '죠스'는 개봉 50주년을 맞아 전 세계에서 재개봉되며, 한국에서도 8월 초 롯데시네마에서 4K 리마스터링 버전으로 관객들을 만날 예정이다.

 

디즈니플러스에서 공개된 다큐멘터리 '죠스 앳 50'은 이 영화의 제작 비화와 역사적 의미를 생생하게 담아냈다. 제임스 캐머런, 기예르모 델 토로, 쿠엔틴 타란티노, 조던 필 등 현재 할리우드를 대표하는 감독들이 총출동해 '죠스'에 대한 찬사를 아끼지 않았다. "극장에서 31번 봤다", "9살 어린이의 인생을 바꾼 영화다", "완벽한 영화는 거의 존재하지 않는데, '죠스' 정도가 완벽한 영화일 것"이라는 그들의 증언은 이 영화의 위상을 잘 보여준다.

 

스필버그는 두 번째 연출작 '슈가랜드 특급' 후반 작업 중 원작 소설 교정쇄를 보고 즉시 매료되었다고 회고한다. 당시 제작자는 이미 다른 감독을 물색 중이었으나, 적합한 인물을 찾지 못하고 결국 스필버그에게 연락해 프로젝트를 맡겼다.

 

1970년대 초, 조지 루커스, 프랜시스 코폴라, 마틴 스코세이지 등 젊은 영화인들이 미국 영화의 '뉴웨이브'를 이끌던 시기에 스필버그도 관행을 거부하고 실제 바다에서의 촬영을 고집했다. 그러나 이 결정은 제작진에게 악몽 같은 경험을 안겨주었다. 제대로 완성되지 않은 채 현장에 투입된 상어 모형은 대부분 작동하지 않았고, 촬영은 연일 차질을 빚었다.

 

역설적으로 이런 기술적 제약이 영화의 강점으로 작용했다. 스필버그는 상어를 직접 보여주지 않고도 공포를 극대화하는 방법을 찾아냈다. 영화 초반 한 여성이 바다에서 공격받는 장면에서 상어는 전혀 등장하지 않지만, 관객의 상상력을 자극하며 더 큰 긴장감을 조성했다. 스필버그는 이를 "히치콕에 대한 존경의 표시"라고 설명했다.

 

'죠스'는 단순한 오락영화를 넘어 사회적 메시지도 담고 있다. 원작 소설은 피델 카스트로가 "자본주의의 부패를 훌륭하게 비유한 소설"이라고 평가할 정도로 깊은 함의를 지녔다. 영화에서는 경제적 이익을 위해 해변 폐쇄 결정을 무시하는 지역 정치인의 모습을 통해 부패한 정치와 자본주의에 대한 비판을 담아냈다.

 

'죠스'는 개봉 당시 단순한 팝콘무비로 소비되기 시작했지만, 베트남전쟁과 워터게이트 사건 등 당시 미국 사회의 정치적 격동과 맞물리며 점차 사회문화적 텍스트로 자리 잡았다. 관객을 사로잡는 충격적 재미, 혁신적인 영화 기법, 깊이 있는 주제의식까지 갖춘 '죠스'는 50년이 지난 지금까지도 영화사의 걸작으로 평가받고 있다.