서울시의 역점 사업인 '한강버스'가 안전성 점검 및 품질 개선 작업을 마치고 다음 달 1일 운항을 재개한다. 지난달 18일 정식 운항을 시작한 지 불과 열흘 만에 잦은 고장과 회항으로 운항을 중단했던 한강버스는 약 한 달간의 정비 기간을 거쳐 다시 시민들을 맞이할 준비를 마쳤다. 서울시는 27일, 선박의 전기 계통 문제와 방향타 이상 등 초기 운항 과정에서 발생했던 문제점들을 해결하고, 승객 탑승 없이 300회 이상의 반복 운항 훈련을 통해 선착장 접·이안 및 교각 통과 등 실제 운항 여건에서의 안전성을 확보했다고 밝혔다. 이는 오세훈 서울시장이 추진해 온 한강 르네상스 프로젝트의 일환으로, 한강을 활용한 새로운 교통 및 관광 인프라 구축에 대한 기대와 우려가 교차하는 가운데 재개되는 운항이어서 더욱 주목받고 있다.

 

새롭게 조정된 운항 계획에 따르면, 한강버스는 다음 달 1일부터 오전 9시 첫 배를 시작으로 오후 9시 37분(도착지 기준)까지 1시간 30분 간격으로 하루 총 16회 운항한다. 기존 첫 취항 때보다 2시간 앞당겨진 시간이다. 운항 노선은 마곡, 망원, 여의도, 압구정, 옥수, 뚝섬, 잠실 등 7개 선착장을 경유하며, 서울의 주요 한강변 거점들을 연결할 예정이다. 특히, 결항 우려를 최소화하기 위해 예비선을 포함한 두 척의 선박이 동시에 운항하는 방식으로 변경되었다. 이는 운항 직전 선박 이상 발생 시 결항을 피할 수 없었던 기존 체계의 단점을 보완하여, 불가피한 상황에서도 승객 불편을 최소화하려는 조치로 풀이된다. 출퇴근 시간대 운항과 마곡·여의도·잠실을 잇는 급행 노선은 내년 3월부터 시작될 예정이며, 이때부터는 운항 횟수가 오전 7시부터 오후 10시 30분까지 총 32회로 대폭 확대될 계획이다. 서울시 관계자는 겨울철 기상 및 운항 환경을 고려하여 출퇴근 시간 운항을 내년 봄으로 늦췄다고 설명했다. 한강버스 요금은 편도 3,000원(성인 기준)이며, 기후동행카드에 5,000원을 추가한 한강버스 권종을 이용하면 한 달간 무제한 탑승이 가능하다.

 

그러나 한강버스의 재출항에도 불구하고, 대중교통수단으로서의 실효성에 대한 논란은 여전히 남아있다. 느린 운항 속도와 선착장까지의 접근성 부족은 한강버스가 시민들의 일상적인 이동 수단으로 자리 잡기 어렵다는 지적으로 이어지고 있다. 지난 23일 국회 행정안전위원회의 서울시 국정감사에서 '교통수단의 가치를 잃어버린 것 아니냐'는 지적에 대해 오세훈 시장은 "교통이 꼭 빨라야 하나. 교통수단으로 충분히 활용할 수 있다"며 기존 입장을 고수, 한강버스의 역할에 대한 서울시의 확고한 비전을 피력했다. 이러한 시각차는 한강버스가 단순한 관광용 선박을 넘어 서울시의 교통 체계에 어떤 의미로 통합될지에 대한 지속적인 논의를 필요로 할 것으로 보인다.

 

한편, 한강버스를 둘러싼 재정적 논란 또한 현재 진행형이다. 국회 국토교통위원회 소속 더불어민주당 의원들은 최근 오세훈 시장을 배임 혐의로 고발할 의사를 밝히며, 한강버스 추진 과정에서 서울주택토지공사(SH)를 통해 무담보로 876억 원을 대여하도록 한 것이 재정적 손실을 초래했다고 주장했다. 이에 대해 서울시는 "한강버스 지분 51%를 보유한 SH의 876억 원 대여는 법과 절차에 따라 투명하게 결정된 사안"이라고 반박하며, 관련 의혹을 일축했다. 이처럼 한강버스는 운항 재개와 더불어 그 효용성과 재정 건전성에 대한 사회적 검증대에 오르게 될 전망이다.