'편리함'의 대명사로 자리 잡은 새벽배송 서비스가 노동자의 건강권 문제와 정면으로 충돌하며 중대한 기로에 섰다. 택배노동조합이 지난 22일 열린 '택배 사회적대화 기구' 회의에서 자정부터 새벽 5시까지의 심야 배송을 제한하자고 공식 제안하면서 논란의 불씨를 지폈다. 노조는 이 시간대가 노동자의 최소한의 수면 시간과 건강권을 보장하기 위한 마지노선이라고 주장한다. 이들은 쿠팡과 같은 형태의 연속적인 고정 심야 노동이 생체 리듬을 파괴해 수면장애, 심혈관 질환, 심지어 암까지 유발할 수 있다며 극심한 건강 문제를 야기한다고 목소리를 높였다. 이번 제안이 단순히 업계의 발목을 잡으려는 것이 아니라, 과로를 예방하고 지속 가능한 배송 시스템을 만들기 위한 최소한의 사회적 규제임을 강조하고 있다.

 

노조 측은 심야 배송 제한에 따른 물류 대란이나 일자리 감소 우려에 대해서도 구체적인 대안을 함께 제시했다. 이들의 구상은 현재의 배송 시스템을 오전 5시 출근조와 오후 3시 출근조로 나누는 이원화 운영 방식이다. 이를 통해 전체적인 일자리와 처리 물량을 기존과 동일하게 유지하면서, 오전 5시 출근조가 긴급한 새벽 배송 물량을 처리하도록 하자는 것이다. 즉, 새벽 배송 자체를 전면 금지하자는 극단적인 주장이 아니라, 노동자의 건강을 보호하는 동시에 소비자의 필요도 충족시킬 수 있는 합리적인 절충안이라는 설명이다. 이는 그동안 속도 경쟁에만 매몰되어 있던 배송 시장에 노동자의 '사람다운 삶'이라는 화두를 던지며, 산업의 패러다임 전환을 촉구하는 의미 있는 시도로 평가된다.

 

하지만 이러한 노조의 제안에 이커머스 업계는 "현실을 전혀 모르는 불가능한 주장"이라며 즉각적으로 반발하며 당혹감을 감추지 못하고 있다. 새벽배송을 넘어 주문 후 1~2시간 내에 상품을 받는 '퀵커머스'까지 등장하며 분초를 다투는 속도 경쟁이 벌어지는 상황에서, 심야 배송 중단은 사실상 사업을 포기하라는 말과 같다는 것이다. 업계 관계자는 현재의 새벽배송 시스템이 밤새 전국 각지에서 물류센터로 상품을 집결시키고 분류 작업을 거쳐 새벽 시간대에 각 가정으로 배송되는 복잡한 과정을 거치는데, 오전 5시 출근조만으로는 이 모든 과정을 소화하는 것이 물리적으로 불가능하다고 항변한다. 쿠팡이 로켓배송 인프라 구축에 지난 10년간 6조 2천억 원을 쏟아붓고 3조 원을 추가 투입하는 등 막대한 투자가 이루어진 것도 바로 이 24시간 물류 시스템을 위해서였다.

 

더 나아가 업계는 심야 배송 제한이 소비자 불편과 대규모 실업 사태를 초래할 것이라고 경고한다. 당장 아침에 필요한 분유나 학용품 등을 제때 받지 못하는 소비자의 불편은 물론, 전국 물류센터에서 일하는 수만 개의 일자리가 사라질 수 있다는 것이다. 또한, 교통 혼잡이 없고 상대적으로 수입이 높다는 이유로 자발적으로 심야 배송을 선호하는 배송기사들도 존재한다며, 노조의 주장이 전체 노동자의 입장을 대변하는 것은 아니라는 점도 지적했다. 결국 노동자의 건강권을 지키려는 노조의 절박한 외침과, 속도 경쟁과 물류 효율성을 기반으로 성장해 온 이커머스 업계의 생존 논리가 정면으로 부딪히면서, 'K-배송'의 미래를 둘러싼 사회적 갈등은 더욱 깊어질 전망이다.