미국 정치의 심장부 뉴욕에서 34세의 젊은 인도계 이민자 출신 정치 신인이 시장에 당선되는 이변이 일어났다. 민주당 소속의 조란 맘다니는 사회주의자, 무슬림, 친팔레스타인이라는, 미국 정치계에서 금기시되던 정체성을 모두 가졌음에도 불구하고 뉴욕 시민들의 압도적인 지지를 받았다. 그의 당선이 확정된 순간, 다양한 인종과 연령의 지지자들은 환호하며 '이민자와 다양성의 도시' 뉴욕의 귀환을 자축했다. 맘다니 당선인은 "하나의 정치왕조를 무너뜨리고 요리사, 배달원, 택시운전사에게 힘을 실어줬다"고 선언하며, 트럼프 행정부의 '아메리카 퍼스트' 기조에 정면으로 맞서 뉴욕을 다시 서민과 노동자, 이민자들을 위한 도시로 만들겠다고 약속했다.

 

맘다니의 돌풍은 '감당할 수 있는 도시(A City We Can Afford)'라는 단순하고도 강력한 슬로건 아래, 천정부지로 치솟는 주거비와 생활비에 내몰리는 시민들의 불안감을 정확히 파고든 결과였다. 그는 임대료 동결, 최저임금 인상, 5세 미만 아동 무상보육, 버스 무료화 등 파격적이면서도 시민들의 실생활과 직결된 공약을 전면에 내세웠다. 이는 지난 대선 패배 이후 민주당 내에서도 제기되었던 '생계와 경제 문제 집중'이라는 자성의 목소리를 실제로 구현한 유일한 사례였다. 56년 만에 기록된 역대급 투표 열기는 그만큼 뉴욕 시민들이 '뉴요커의 도시'로서의 정체성을 지켜내고자 하는 열망이 얼마나 컸는지를 증명하는 것이었다.

 

맘다니의 당선은 곧바로 거대한 충돌을 예고하고 있다. 그는 당선 연설에서 "도널드 트럼프, 보고 있는 것 안다"며 "독재자를 가장 두렵게 만드는 방법은 그가 권력을 쌓게 해준 조건 자체를 무너뜨리는 것"이라고 직격탄을 날렸다. 이에 월가는 초긴장 상태에 빠졌다. '민주적 사회주의자'의 등장을 막기 위해 수백만 달러를 쏟아부었지만 실패한 월가의 큰손들은 그의 정책이 글로벌 금융도시 뉴욕의 경쟁력을 약화시킬 수 있다고 우려하고 있다. 트럼프 대통령 역시 "공화당이 패배한 이유는 내가 출마하지 않았기 때문"이라며 책임을 회피하면서도, "그래서 이제 시작!"이라는 의미심장한 글을 남기며 맘다니의 도전에 대한 본격적인 반격을 예고했다.

 

맘다니의 앞날은 결코 순탄치 않을 전망이다. '좌파와의 전쟁'을 선포한 트럼프 대통령과 공화당은 그를 좌파 정책 실패의 상징으로 삼아 대대적인 공세를 펼칠 가능성이 크다. 선거 과정에서도 맘다니 지원에 미온적이었던 민주당 지도부가 정치적 부담을 느껴 그와 거리를 둘 수도 있다. 특히 선거 개입 발언까지 서슴지 않았던 트럼프 대통령이 실제로 뉴욕에 대한 연방 자금 지원을 끊어 맘다니의 핵심 공약들을 무력화하려 할 수 있다는 점은 가장 큰 위협이다. 맘다니의 등장은 뉴욕을 넘어, 버지니아와 뉴저지 주지사 선거에서 민주당이 동시 승리한 것과 맞물려 트럼프 행정부에 대한 심판으로 해석되는 동시에, 미국 정치의 양극화를 더욱 심화시키는 기폭제가 될 것으로 보인다.