롯데 자이언츠의 오랜 부진의 원인으로 핵심 포수 강민호의 이적이 다시 한번 조명받고 있다. 팀의 상징과도 같았던 조성환과 이대호가 최근 개인 방송을 통해 강민호의 공백이 팀에 미친 장기적인 악영향에 대해 언급하며, 롯데의 끝나지 않는 암흑기를 안타까워했다.

 

이들은 강민호가 단순히 수비만 뛰어난 포수가 아니라, 매년 20개에 가까운 홈런을 칠 수 있는 공격력과 부상 없이 시즌을 꾸준히 소화하는 내구성까지 갖춘, 사실상 대체 불가능한 자원이었다고 평가했다. 특히 이대호는 자신이 미국에서 복귀해 강민호와 함께 뛰었던 2017년이 롯데의 마지막 포스트시즌 진출이었다는 점을 상기시키며, 핵심 포수의 존재가 팀 성적에 얼마나 결정적인지를 강조했다.

 

실제로 강민호가 팀을 떠난 2018년부터 롯데는 8년 연속 가을야구 진출에 실패하며 긴 침체에 빠졌다. 이 기간 동안 포수 포지션은 팀의 가장 큰 약점으로 지목되었으며, 대체 선수 대비 승리 기여도(WAR) 수치가 마이너스를 기록한 시즌이 여러 차례일 정도로 공수 양면에서 심각한 문제를 드러냈다.

 

롯데는 이 문제를 해결하기 위해 2023시즌을 앞두고 FA 시장에서 4년 80억 원이라는 거액을 투자해 유강남을 영입했다. 유강남은 이적 첫해, 팀의 포수 WAR을 리그 2위까지 끌어올리며 오랜 갈증을 일부 해소해 주는 듯했다. 하지만 계약 규모에 비하면 다소 부족한 공격 성적과 기여도로 아쉬움을 남겼다.

 

기대와 달리 유강남은 이후 부상과 부진에 시달리며 '실패한 FA'라는 오명을 쓰기 시작했다. 2024년에는 심각한 타격 부진과 무릎 부상으로 시즌을 조기에 마감했고, 절치부심하여 반등을 노리던 2025년 시즌 막판에도 쇄골 부상으로 전력에서 이탈하며 팀의 순위 경쟁에 결정적인 악영향을 미쳤다.

 

강민호의 이적 이후 시작된 롯데의 포수 문제는 여전히 해결되지 않은 채 팀의 발목을 잡고 있다. 거액을 들여 영입한 유강남은 계약 마지막 해를 앞두고 있으며, 그의 부활 여부가 팀의 오랜 암흑기를 끝낼 수 있을지를 가늠하는 중요한 변수가 될 것이다.