이란 최대의 국경일인 이슬람혁명 47주년 기념일(2월 11일), 체제 선전의 최전선에 있는 국영 방송에서 최고지도자를 저주하는 구호가 생중계되는 사상 초유의 방송 사고가 발생했다. 이란 당국은 즉각 관련 책임자들을 해임하며 사태 수습에 나섰지만, 이번 사건은 단순한 방송 실수를 넘어 현재 이란 사회를 관통하고 있는 반정부 정서를 상징적으로 보여준다는 지적이 나오고 있다.

 

13일(현지시간) 이란 국영 IRIB 방송과 현지 언론 보도를 종합하면, 사건은 지난 11일 이란 남동부 시스탄발루체스탄주의 지역 방송국인 '하문네트워크'의 생방송 현장에서 발생했다. 당시 현장 리포터로 나선 무사브 라술리자드 기자는 거리의 시민들을 인터뷰하며 혁명기념일의 열기를 전하고 있었다.

 

문제의 순간, 라술리자드 기자는 이슬람권의 전통적인 기도 문구인 "알라후 아크바르(신은 위대하다)"를 외치려던 찰나, 돌연 "마르그 바르 하메네이(하메네이에게 죽음을)"라는 문장을 내뱉었다. 이는 반정부 시위대가 아야톨라 세예드 알리 하메네이 최고지도자를 규탄할 때 사용하는 대표적인 구호다. 두 문장은 리듬감이 비슷해 혼동할 수 있으나, 그 의미는 하늘과 땅 차이인 만큼 방송 직후 파문은 일파만파로 확산했다.

 

방송 직후 소셜미디어(SNS)에는 해당 장면이 급속도로 퍼져나갔다. 사태를 인지한 하문네트워크 측은 즉각 대응에 나섰으나 이미 엎질러진 물이었다. 당국은 방송국 국장을 즉각 해임하고, 라술리자드 기자를 포함한 제작진 전원을 직무 정지시킨 뒤 징계위원회에 회부했다.

 

논란의 중심에 선 라술리자드 기자는 자신의 인스타그램을 통해 해명 영상을 게재했다. 그는 "수많은 인파 속에서 정신이 없는 와중에 혀가 꼬여 치명적인 실수를 저질렀다"며 "본의 아니게 반체제 인사들에게 공격의 빌미를 제공한 점에 대해 깊이 사과한다"고 고개를 숙였다.

 

그러나 이번 사고가 단순한 실수로 받아들여지지 않는 이유는 해당 지역인 시스탄발루체스탄이 이란 내에서도 반정부 정서가 가장 강한 지역 중 하나이기 때문이다. 수니파가 다수인 이 지역은 오랫동안 시아파 정권으로부터 차별받아왔다는 인식이 강해 시위 때마다 가장 격렬한 저항이 일어나는 곳이다. 일각에서는 기자의 무의식 속에 잠재되어 있던 현장의 목소리가 튀어나온 '프로이트의 말실수(Freudian slip)'가 아니냐는 해석도 내놓고 있다.

 

이번 방송 사고는 이란 당국이 대내외적으로 체제 결속을 과시하려던 시점에 발생해 더욱 뼈아프다. AFP 통신 등 외신에 따르면, 기념일 전날 밤 테헤란 등 주요 도시에서는 당국이 준비한 불꽃놀이가 펼쳐졌으나, 어둠을 틈타 주택가 베란다와 옥상에서는 "독재자에게 죽음을"이라는 구호가 울려 퍼졌다.

 

실제로 이란의 정세는 폭풍전야와 같다. 지난 12월 경제난으로 촉발된 시위는 정권 퇴진 운동으로 번졌고, 당국은 지난달 8일 인터넷과 통신망을 전면 차단하는 초강수를 두며 무력 진압에 나섰다.

 

인명 피해 규모를 두고도 진실 공방이 이어지고 있다. 이란 정부는 공식 집계를 통해 시위 사태 사망자가 3,117명이라고 발표했다. 그러나 미국에 본부를 둔 인권운동가통신(HRANA)의 집계는 이보다 훨씬 참혹하다. HRANA는 지난 11일 기준 확인된 사망자만 7,002명에 달하며, 추가로 검증 중인 사망 사례가 1만 1,730건에 이른다고 폭로했다.