더불어민주당 대표 법률특보로 임명된 지 하루 만에 사퇴하며 논란의 중심에 섰던 서민석 변호사가 직접 해명에 나섰다. 자신을 둘러싼 '이화영 전 경기도 평화부지사 진술 회유설'은 명백한 허위이며, 오히려 검찰이 이 전 부지사를 상대로 노골적인 회유를 시도했다고 역공을 펼쳤다.

 

서 변호사는 13일 국회 정문 앞에서 기자회견을 열고, 자신이 이 전 부지사의 대북송금 사건 진술을 설계했다는 의혹은 시간상으로나 사실관계로나 성립할 수 없다고 선을 그었다. 문제가 된 '이재명 대북 보고' 관련 진술은 자신이 해당 사건의 변호를 본격적으로 맡기 이전에 이미 검찰 조서에 기록된 내용이었다는 것이다.

 

그는 진술 회유의 주체는 자신이 아닌 검찰이었다고 주장했다. 검찰이 이 전 부지사에게 기존 진술을 유지하고 구체적인 내용을 덧붙이면, 가족과 동지에 대한 수사를 멈추고 본인의 형량도 낮춰 석방까지 가능하게 해주겠다는 제안을 하며 압박했다는 것이 서 변호사의 설명이다.

 

서 변호사에 따르면, 이 전 부지사는 검찰의 압박 속에서 극심한 심리적 고통을 겪었다. 자신의 진술이 가족과 동료를 해치는 무기가 될 수 있다는 생각에 치아 3개가 빠질 정도로 건강이 악화됐으며, 자살까지 생각할 만큼 궁지에 몰렸다고 당시 상황을 전했다.

 

이번 논란은 최근 청주시장 출마를 선언한 서 변호사가 정청래 대표의 법률특보로 임명되면서 시작됐다. 과거 이 전 부지사의 변호를 맡았던 이력이 알려지며 당내에서조차 부적절한 인사라는 비판이 제기됐고, 결국 그는 자진 사퇴했다.

 

서 변호사를 추천했던 박지원 의원과 박수현 수석대변인 등 당 지도부 인사들은 논란이 불거지자 즉각 사퇴를 권유했다고 밝히며 사태 수습에 나섰다. 이들은 이번 인선 논란에 대해 무한한 책임감을 느낀다며 이재명 대통령에게 거듭 사과의 뜻을 표했다.