세계적인 럭셔리 하우스 구찌가 야심 차게 공개한 새로운 화보가 온라인을 뜨겁게 달구고 있다. 평소라면 전 세계 패션 피플들의 찬사를 받았을 구찌지만 이번에는 분위기가 사뭇 다르다. 화보 속에 등장하는 모델들이 실제 인간이 아닌 인공지능(AI)으로 생성된 가공의 존재라는 사실이 알려지면서 거센 비판의 중심에 섰기 때문이다.

 

현지시간으로 지난 25일 영국 BBC 등 주요 외신들은 구찌가 이탈리아 밀라노 패션 위크를 앞두고 공식 소셜미디어 계정을 통해 대거 공개한 AI 화보 이미지가 논란을 빚고 있다고 보도했다. 구찌는 이번 이미지를 게시하며 AI로 생성되었다는 설명을 덧붙였다. 공개된 사진 속에는 화려하고 고풍스러운 의상을 차려입은 남녀 커플은 물론 노년의 여성 모델까지 등장해 구찌의 로고가 선명한 제품들을 착용하고 있다.

 

단순히 인물뿐만이 아니다. 우주 공간을 유영하는 인공위성에 황금색 구찌 장식이 화려하게 박혀 있는 모습이나 해변을 자유롭게 뛰어다니는 흑마 등 동물과 사물을 주인공으로 한 초현실적인 이미지들도 여러 장 포함됐다. 구찌는 이번 프로젝트가 이탈리아의 장인 정신과 창의성을 기리기 위한 것이라고 설명했지만 대중의 반응은 싸늘하기만 하다.

 

가장 큰 비판의 지점은 구찌가 강조해 온 장인 정신과 실제 결과물 사이의 괴리다. 패계의 정점에 있는 브랜드가 인간 모델과 사진작가 그리고 현장의 스태프들이 만들어내는 유기적인 창의성을 배제하고 기계가 찍어낸 이미지를 선택했다는 사실에 많은 이들이 실망감을 감추지 못하고 있다. 특히 선글라스를 끼고 모피 코트를 입은 채 레스토랑을 가로지르는 노년 여성의 AI 이미지는 비난의 상징이 됐다. 한 누리꾼은 1970년대 의상을 멋지게 소화할 진짜 밀라노 할머니 모델 한 명을 찾지 못해 가짜 이미지를 썼느냐며 암울한 현실을 비꼬았다.

 

온라인상에서는 이러한 이미지들을 두고 AI 슬롭이라는 신조어까지 등장했다. 슬롭은 소셜미디어 등에서 무분별하게 생산되는 저질 AI 콘텐츠를 뜻하는 말로 고품격 브랜드를 지향하는 구찌가 대량 생산된 결과물과 다를 바 없는 이미지를 공식 홍보물로 내세운 것에 대한 조롱 섞인 표현이다. 초고가 명품 브랜드인 구찌가 굳이 비용 절감이 목적인 기술을 사용할 이유가 있었느냐는 의문도 제기된다.

 

미국 경제매체 비즈니스 인사이더는 이번 화보에 대해 엉성하고 촌스럽다는 혹평이 지배적이라고 전했다. 매체는 최근 패션계 트렌드가 로고를 과시하기보다는 은은하게 브랜드 가치를 드러내는 콰이어트 럭셔리로 흐르고 있는 상황에서 구찌의 과한 AI 로고 플레이가 오히려 악재가 되었다고 분석했다. 명품의 가치는 희소성과 인간의 손길에서 나오는데 이를 디지털 데이터로 대체하려는 시도가 브랜드 이미지를 갉아먹고 있다는 지적이다.

 

전문가들 역시 우려 섞인 시선을 보내고 있다. 맨체스터 메트로폴리탄대학 패션연구소의 프리실라 찬 박사는 럭셔리 브랜드일수록 최신 기술 도입이 자사 브랜드의 긍정적인 가치와 결합할 수 있는지 엄격하게 따져봐야 한다고 조언했다. 기술의 신기함에 매몰되어 브랜드가 가진 고유의 철학을 잃어버리는 우를 범해서는 안 된다는 뜻이다.

 

구찌의 이번 시도는 패션계에 AI가 어디까지 침투할 수 있는지 그리고 대중이 수용할 수 있는 경계는 어디인지에 대한 뜨거운 화두를 던졌다. 창의성의 도구로서 AI를 활용한 것인지 아니면 인간의 가치를 대체하려 한 것인지에 대한 논쟁은 당분간 지속될 전망이다. 화려한 런웨이 대신 차가운 서버 속에서 탄생한 구찌의 모델들이 과연 명품의 진정한 의미를 전달할 수 있을지 전 세계가 지켜보고 있다.