태어난 지 고작 133일 만에 짧은 생을 마감한 영아 '해든이'를 죽음으로 몰아넣은 친부모에게 검찰이 중형을 내릴 것을 재판부에 강력히 요청했다. 26일 광주지법 순천지원에서 열린 결심 공판에서 검찰은 아동학대 살해 혐의로 기소된 친모 A씨에게 무기징역을, 이를 방관하고 증인을 협박한 친부 B씨에게는 징역 10년을 각각 구형했다. 검찰은 보호받아야 할 가정에서 반복된 무차별 폭행이 결국 살해의 고의성을 입증한다고 판단하며, 우리 사회에 경종을 울리기 위한 엄중한 처벌이 불가피함을 강조했다.

 

수사 과정에서 드러난 학대의 실상은 참혹했다. 자택에 설치된 홈캠 영상에는 사건 발생 전 일주일 동안에만 무려 19차례에 걸쳐 가해진 폭행과 방임의 순간들이 고스란히 담겨 있었다. 피해 영아는 갈비뼈가 부러지고 뇌출혈과 장기 손상을 입는 등 전신에 심각한 외상을 입은 상태였다. 검찰은 피고인들이 아이의 위급한 상태를 충분히 인지했음에도 즉각적인 구호 조치를 하지 않았으며, 주요 신체 부위를 반복 타격한 점을 들어 미필적 고의에 의한 살해 혐의가 명백하다고 지적했다.

 

법정 내 분위기는 피고인 신문 과정에서 더욱 싸늘하게 식었다. 검찰이 홈캠에 녹화된 욕설과 폭행 장면을 제시하며 추궁하자 친모 A씨는 "기억이 나지 않는다"거나 "정확히 모르겠다"는 답변을 반복하며 책임을 회피하는 태도를 보였다. 아이의 상태가 심각한 줄 몰랐다는 무책임한 진술이 이어질 때마다 방청석에서는 탄식과 흐느낌이 터져 나왔다. 피고인 측 변호인은 육아 스트레스로 인한 우발적 범행임을 주장하며 살해 의도는 없었다고 항변했으나, 방청객들의 분노를 가라앉히기에는 역부족이었다.

 

법원 밖에서도 가해자들에 대한 엄벌을 촉구하는 시민들의 목소리가 높게 울려 퍼졌다. 전국 각지에서 모인 시민들은 '해든아 사랑해'라는 문구가 적힌 피켓을 들고 기자회견을 열어 아동학대 처벌 강화를 요구했다. 법원 인도에는 피해 아동을 추모하는 근조화환 130여 개가 끝없이 줄지어 세워져 비극적인 사건의 무게를 실감케 했다. 온라인 커뮤니티를 통해 결집한 시민들은 해든이가 겪었을 고통을 잊지 않겠다며 재판부의 현명한 판단을 촉구하는 탄원서를 지속적으로 제출하고 있다.

 

이번 사건은 당초 학대치사 혐의로 송치되었으나, 검찰의 면밀한 보완 수사를 통해 살해 혐의로 죄명이 변경되면서 처벌 수위가 대폭 높아질 가능성이 커졌다. 국회 국민청원에도 아동학대 가해자에 대한 최고형 선고와 관련 법 개정을 요구하는 글이 올라와 단기간에 7만 명 이상의 동의를 얻는 등 입법부와 사법부를 향한 사회적 압박이 거세지고 있다. 시민들은 해든이가 차가운 욕조에 방치된 채 홀로 견뎌야 했던 마지막 순간을 기억하며 법의 정의가 실현되기를 간절히 바라고 있다.

 

재판부는 피고인들의 최후 진술과 검찰의 구형 의견, 그리고 시민들의 탄원을 종합적으로 검토하여 최종 판결을 내릴 예정이다. 친모 A씨는 마지막 발언에서 평생 사죄하며 살겠다고 고개를 숙였지만, 이미 돌아올 수 없는 강을 건넌 해든이의 생명 앞에 그 진정성을 의심받고 있다. 전 국민의 이목이 쏠린 가운데, 생후 4개월 영아의 목숨을 앗아간 비극적인 학대 범죄에 대한 법원의 최종 선고 공판은 다음 달 23일 오후 2시 순천지원에서 진행된다.