도널드 트럼프 미국 대통령이 추진하는 6천억 원 규모의 백악관 연회장 신축을 둘러싸고 행정부와 사법부가 정면으로 충돌하고 있다. 연방법원이 의회 승인 없는 공사는 불가하다며 제동을 걸었지만, 트럼프 행정부는 관련 절차를 강행하며 공사를 밀어붙이고 있다.갈등은 수도계획위원회(NCPC)가 2일(현지시각) 해당 설계안을 가결하면서 격화됐다. 이틀 전 연방법원이 공사 중단 가처분 결정을 내린 것을 사실상 무시한 조치다. 법원은 “대통령은 백악관의 관리인이지 주인이 아니다”라며 의회 승인 없는 구조 변경은 월권이라고 명시했지만, 행정부는 ‘설계안 심사일 뿐’이라며 선을 그었다.

 

트럼프 대통령은 법원의 결정에 불복하며 공사를 계속 이어가고 있다. 그는 연회장 지하에 보안 시설이 들어선다는 점을 내세워 이번 건설을 ‘국가 안보’ 사안으로 규정, 사법부의 개입을 회피하려는 움직임까지 보이고 있다. 법무부는 즉각 항고했지만, 대통령의 임기 내 완공은 불투명한 상황이다.

 

이 프로젝트는 4억 달러에 달하는 비용 전액을 민간 기부금으로 충당한다는 점에서 더 큰 논란을 낳고 있다. 아마존, 구글, 애플 등 빅테크 기업과 젠슨 황 엔비디아 CEO 등이 기부자 명단에 포함된 것으로 알려지면서, 사실상 ‘게임을 하려면 돈을 내라’는 식의 대가성 로비가 아니냐는 비판이 거세다.

 

이란과의 전쟁 위기가 고조되고 국내 유가가 급등하는 국가적 비상 상황에서 대통령이 자신의 치적을 쌓는 데만 몰두하고 있다는 비판 여론도 높다. 트럼프 대통령은 최근 일주일 사이 자신의 황금 동상 조감도를 공개하고, 전용기에서 직접 연회장 설계 포스터를 기자들에게 홍보하는 등 논란을 자초했다.

 

이미 작년에 기습적으로 철거된 백악관 동관 자리에 들어설 새 연회장은 그 규모가 백악관 본관과 맞먹을 정도로 거대하다. 이 때문에 야당인 민주당에서는 정권 교체 시 이를 즉각 원상 복구해야 한다는 강경한 목소리까지 나오고 있어, 건설이 강행되더라도 정치적 갈등의 불씨는 계속 타오를 전망이다.