7월의 시작과 함께 찾아온 가마솥더위는 인간뿐 아니라 야외 해충들의 활동성도 극대화하고 있다. 기온이 상승하면 벌과 모기, 진드기 등의 대사 활동이 활발해지며 공격성 또한 강해지기 마련이다. 이러한 곤충들에게 물릴 경우 단순한 가려움이나 통증에 그치지 않고, 체질에 따라 치명적인 알레르기 반응인 아나필락시스 쇼크나 중증 감염병으로 이어질 수 있어 각별한 경계가 필요하다. 전문가들은 야외 활동 시 해충별 특성에 맞는 대응 요령을 미리 숙지하는 것이 사고를 막는 최선의 방책이라고 입을 모은다.

 

여름철 가장 위협적인 존재인 벌은 후각과 색상에 민감하게 반응한다. 산행이나 성묘 등 야외로 나갈 때는 벌을 자극할 수 있는 진한 향수나 화장품 사용을 피해야 하며, 검은색보다는 밝은 계열의 긴소매 옷을 입는 것이 안전하다. 만약 벌집을 건드려 벌이 달려든다면 팔을 휘두르며 저항하기보다 머리를 감싼 채 신속하게 20m 이상 벗어나야 한다. 벌에 쏘였다면 신용카드 등을 이용해 피부를 밀어내듯 침을 제거하고 냉찜질로 붓기를 가라앉히는 응급처치가 우선이다.

 

여름밤의 불청객 모기는 가려움뿐 아니라 2차 감염의 위험을 동반한다. 흔히 모기에 물린 자리에 침을 바르는 경우가 많지만, 이는 구강 내 세균이 상처 부위로 침투해 봉와직염 등을 유발할 수 있는 위험한 행동이다. 대신 흐르는 물에 상처를 씻어내고 전용 소독약이나 물파스를 사용하는 것이 바람직하다. 외출 시에는 식약처 허가를 받은 기피제를 노출된 피부나 옷 위에 얇게 뿌려 접근을 차단하되, 상처 부위나 점막 근처에는 닿지 않도록 주의해야 한다.

 

풀숲에 숨어 있는 야생진드기는 중증열성혈소판감소증후군(SFTS)과 같은 치명적인 질병을 옮기는 매개체다. 진드기 피해를 막으려면 수풀이 우거진 곳에 들어가는 것을 자제하고, 긴 바지 끝단을 양말 안으로 넣는 등 피부 노출을 최소화해야 한다. 귀가 후에는 즉시 샤워하며 몸에 붙은 진드기가 없는지 확인하고 입었던 옷은 반드시 세탁해야 한다. 진드기는 한 번 물면 장시간 흡혈을 지속하므로 발견 즉시 억지로 떼어내지 말고 의료기관을 찾는 것이 안전하다.

 

해충 사고 발생 시 가장 주의해야 할 점은 과민반응의 유무다. 벌에 쏘이거나 곤충에 물린 뒤 수십 분 이내에 전신 두드러기, 어지러움, 호흡곤란 등의 증세가 나타난다면 이는 생명을 위협할 수 있는 응급 상황이다. 특히 어린이나 노약자의 경우 성인보다 면역 반응이 급격하게 나타날 수 있으므로 보호자의 세심한 관찰이 요구된다. 가벼운 증상이라도 통증이 가라앉지 않거나 환부가 비정상적으로 부어오른다면 지체 없이 가까운 병원을 방문해 전문적인 치료를 받아야 한다.

 

보건당국은 기후 변화로 인해 해충의 활동 기간이 길어지고 개체 수도 늘어나는 추세라고 경고한다. 폭염이 지속되는 7월과 8월은 해충 사고가 연중 가장 빈번하게 발생하는 시기인 만큼, 개인 위생과 안전 수칙 준수가 무엇보다 중요하다. 야외 활동 전에는 반드시 해충 기피제를 챙기고, 사고 발생 시 당황하지 않고 침착하게 대응할 수 있는 요령을 가족과 공유해야 한다. 철저한 준비만이 즐거운 여름 휴가와 야외 활동을 안전하게 지켜주는 유일한 열쇠다.