중동 지역의 긴장이 고조되는 가운데 지난 3월 발생한 이란의 미국 중앙정보국(CIA) 시설 공격 배후에 러시아가 있다는 의혹이 짙어지고 있다. 미국 정보당국은 당시 이란이 감행한 무인기(드론) 공격 과정에서 러시아가 정밀 목표 정보나 개량된 드론 기술을 제공했는지 여부를 집중 조사 중인 것으로 알려졌다. 만약 러시아의 직접적인 관여가 사실로 드러날 경우, 현재 진행 중인 이란 전쟁은 단순한 지역 분쟁을 넘어 강대국 간의 대리전 양상으로 급격히 확대될 가능성이 크다.

 

미 정보 분석가들이 러시아 배후설에 무게를 두는 결정적인 이유는 당시 공격의 정밀도에 있다. 지난 3월 3일 사우디아라비아 리야드 주재 미국 대사관 내 CIA 지부와 이라크 동부 정보시설을 타격한 드론은 민감한 목표물을 정확히 꿰뚫었다. 특히 리야드 공격에서는 첫 번째 드론이 외벽을 파괴하자 두 번째 드론이 그 틈으로 진입해 폭발하는 고난도 전술이 구사됐다. 전문가들은 러시아의 정보 지원 없이 이란 독자적으로 CIA 시설 같은 극비 목표의 위치를 파악하고 이처럼 정교한 타격을 수행하기는 불가능하다고 보고 있다.

 

구체적으로는 러시아가 이란제 샤헤드 드론의 성능을 높이기 위해 자국의 위성항법장치인 '코메타-M'을 제공했을 가능성이 제기된다. 코메타-M은 전파방해에 강하고 유도 정확도가 매우 높아 러시아군이 우크라이나 전장에서도 애용하는 장비다. 또한 러시아가 중동 내 미군 함정과 항공기의 실시간 위치 정보를 이란 측에 공유해왔다는 정황도 속속 드러나고 있다. 이는 러시아가 단순히 무기를 파는 수준을 넘어 미국의 중동 작전 자체를 무력화하려는 전략적 개입에 나섰음을 시사한다.

 

전직 정보기관 관계자들은 러시아와 이란의 이러한 밀착 행보가 놀라운 일이 아니라고 입을 모은다. 중동 내 미국의 영향력을 축소하려는 양국의 이해관계가 일치하기 때문이다. 러시아 입장에서는 중동에서 미국의 전력을 분산시킴으로써 우크라이나 전선의 압박을 덜 수 있는 이점이 있다. 다만 이란이 처음부터 CIA 시설을 정밀 조준한 것인지, 아니면 대사관을 공격하는 과정에서 부수적으로 발생한 결과인지는 아직 명확히 밝혀지지 않았으며 백악관 역시 신중한 태도를 유지하고 있다.

 

이런 와중에도 러시아와 이란은 대외적으로 긴밀한 협력 관계를 과시하고 있다. 양국은 지난 21일부터 이틀간 모스크바에서 전략 협의를 열고 군사와 외교 전반에 걸친 공조 방안을 논의했다. 하지만 러시아는 동시에 미국 외무장관과의 회담 일정을 잡는 등 잠재적인 중재자 역할을 자처하는 이중적인 행보를 보이고 있다. 이는 배후 지원을 통해 미국의 발목을 잡으면서도 국제 사회에서는 협상 주도권을 놓지 않으려는 푸틴 대통령의 고도의 외교 전략으로 풀이된다.

 

미 정보당국의 조사 결과에 따라 향후 중동 전쟁의 전개 방향은 크게 요동칠 전망이다. 러시아의 개입이 확정적일 경우 미국 내에서는 이란뿐만 아니라 러시아에 대한 직접적인 대응 수위를 높여야 한다는 여론이 비등할 것으로 보인다. 이미 미 의회에서는 이란 전쟁 관련 추가 예산 패키지가 가결되는 등 군사적 대응 준비가 긴박하게 돌아가고 있다. 기술 지원을 고리로 엮인 러시아와 이란의 밀월이 중동 전장을 넘어 전 세계 안보 지형에 거대한 폭풍을 몰고 오고 있다.