한반도를 가로지르며 위력을 떨치던 정체전선이 이번 주말을 기점으로 물러나면서 올해 장마가 사실상 마침표를 찍을 것으로 보인다. 기상청은 23일 정례 브리핑을 통해 제주도는 이미 지난 19일 장마권에서 벗어났으며, 중부와 남부 지방 역시 오는 26일에서 27일 사이 장마철이 공식적으로 종료될 것이라는 예측을 내놓았다. 올해 장마는 예년보다 다소 늦은 7월 초에 시작되어 좁은 지역에 집중적으로 비를 퍼붓는 국지성 호우의 특성을 강하게 보이며 전국에 많은 상흔을 남겼다.

 

현재 기상 양상은 정체전선이 남북으로 널뛰기를 하며 중부 지방에 비를 뿌리는 가운데, 남부 지방은 고온다습한 공기의 영향으로 찜통더위와 소나기가 반복되는 형태를 띠고 있다. 이러한 흐름은 오는 일요일인 26일까지 이어질 전망인데, 특히 정체전선이 잠시 남하하는 26일에는 중부와 전북, 경북권에 마지막 강한 비가 집중될 가능성이 크다. 기상청은 수도권과 강원 지역의 비가 그치는 27일을 기점으로 정체전선의 영향력이 완전히 사라질 것으로 분석하고 있다.

 

하지만 기상 전문가들은 장마의 종료가 곧 위험한 비의 끝을 의미하는 것은 아니라고 입을 모은다. 장마철이 끝난 뒤에도 대기 하층에 쌓인 막대한 수증기와 높아진 지면 온도가 만나 대기 불안정을 초래할 경우, 언제든 '극한호우'가 발생할 수 있기 때문이다. 실제로 최근 몇 년간 장마 이후에 발생한 국지성 집중호우가 장마 기간보다 더 큰 피해를 준 사례가 빈번했다는 점은 시사하는 바가 크다. 시간당 150㎜에 육박하는 기록적인 폭우는 이제 장마 이후에도 경계해야 할 일상적인 위협이 됐다.

 

장마가 물러간 빈자리는 북태평양고기압이 빠르게 메우며 전국을 거대한 가마솥으로 만들 전망이다. 그동안 충청 이남 지역에 머물던 폭염 특보와 열대야 현상은 다음 주부터 전국으로 확대되어 한여름 무더위의 절정을 이룰 것으로 보인다. 7월 말부터 8월 초까지 전국의 낮 최고기온은 35도를 웃도는 곳이 많겠으며, 밤사이 기온이 25도 아래로 떨어지지 않는 열대야가 기승을 부리며 시민들의 밤잠을 설치게 할 것으로 예상된다.

 

특히 다음 주 후반에는 대기 중하층의 북태평양고기압뿐만 아니라 상층의 티베트고기압까지 한반도 상공을 덮는 '이중 고기압' 현상이 나타날 가능성이 제기된다. 이는 열기가 빠져나가지 못하고 갇히는 이른바 '열돔 현상'을 유발해 체감 온도를 더욱 끌어올리는 원인이 된다. 기상청은 고령자와 야외 작업자를 중심으로 온열질환 발생 위험이 급격히 높아지는 만큼, 수분 섭취와 충분한 휴식 등 건강 관리에 각별한 주의를 기울여 달라고 당부했다.

 

기상청은 장마가 종료된 이후에도 태풍이나 저기압의 이동 경로에 따라 강수 변동성이 매우 크다는 점을 강조하며 실시간 기상 정보 확인을 거듭 요청했다. 정체전선에 의한 비는 멈추더라도 갑작스러운 소나기나 태풍에 의한 폭우 가능성은 여전히 열려 있기 때문이다. 장마라는 이름의 긴 비는 끝나가지만, 이제는 폭염과 싸우는 동시에 예측 불가능한 도깨비 호우에 대비해야 하는 새로운 국면에 접어들고 있다.