한국의 창극을 필두로 아시아 각국의 전통 음악극이 서울의 가을 밤을 수놓는다. 국립극장은 다음 달 3일부터 26일까지 해오름·달오름·하늘극장에서 ‘2026 창극 중심 세계음악극축제’를 개최하며 관객들을 음악극의 긴 여정으로 초대한다. 작년에 이어 두 번째를 맞이한 이번 축제는 ‘뮤직 드라마 오디세이’라는 부제 아래, 국립극장 제작 공연과 국내외 초청작 등 총 9편의 다채로운 작품을 선보이며 아시아 공연 예술의 정수를 한자리에서 펼쳐 보일 예정이다.

 

이번 축제의 백미는 유네스코 인류무형문화유산으로 등재된 태국의 전통 가면무용극 ‘콘(Khon)’의 방한이다. 태국 문화예술부 왕립무용단이 선보이는 ‘콘: 라마끼엔의 이야기’는 화려한 가면과 의상, 정교한 몸짓이 결합된 태국의 대표 예술이다. 인도의 서사시 ‘라마야나’를 태국식으로 재해석한 이 작품은 소리 중심인 우리 창극과 달리 시각적 미학이 극대화된 공연 양식을 보여준다. 관객들은 이를 통해 아시아 음악극이 가진 서로 다른 매력을 깊이 있게 비교해 볼 수 있다.

 

중국을 대표하는 경극의 변신도 주목할 만하다. 상하이 경극원은 셰익스피어의 비극 ‘햄릿’을 경극으로 탈바꿈시킨 ‘지단 왕자의 복수’를 무대에 올린다. 서양 고전의 서사를 고대 중국의 가상 국가로 옮겨와 왕자의 고뇌와 복수를 경극 특유의 창법과 몸짓으로 풀어낸다. 화려한 의상과 절제된 무대 미학이 만난 이 작품은 동서양 예술의 절묘한 조화를 보여주는 사례로, 경극이 가진 현대적 확장성을 확인할 수 있는 소중한 기회가 될 것이다.

 

국내 초청작들은 지역의 역사와 공동체의 삶을 음악극으로 승화시킨 다양한 시도를 보여준다. 전쟁의 아픔 속에서 아들을 찾는 여성을 그린 ‘독갑이댁 수레노래’와 광주 희경루의 연회를 모티브로 한 ‘희경루방회도’가 관객을 찾는다. 또한 1930년대 제주 해녀의 항일 투쟁을 탐정극 형식으로 엮은 ‘해녀탐정 홍설록’과 한국 근현대사 100년을 대중가요 42곡으로 엮어낸 주크박스 음악극 ‘백만사’는 전통과 현대, 대중성을 아우르는 폭넓은 스펙트럼을 자랑한다.

 

국립극장이 직접 제작한 창극 시리즈는 축제의 중심을 든든하게 잡는다. 판소리 ‘수궁가’의 뒷이야기를 상상력으로 채운 고선웅 연출의 ‘귀토’와 흥보가의 해학을 콘서트 형식으로 압축한 ‘창극콘서트-흥보, 박을 타다’가 무대에 오른다. 특히 장애인과 비장애인 배우가 함께 호흡을 맞추는 무장애 음악극 ‘옹옹옹’은 고전 ‘옹고집전’을 바탕으로 예술의 포용성과 사회적 가치를 동시에 실현하며 관객들에게 깊은 울림을 선사할 것으로 기대된다.

 

공연장 내부뿐만 아니라 야외에서도 음악극의 열기는 계속된다. 9월 5일부터 13일까지 매주 주말, 국립극장 문화광장 시계탑 앞에서는 젊은 소리꾼들의 판소리 다섯 바탕을 만날 수 있는 야외 무대가 펼쳐진다. 가을바람과 함께 즐기는 우리 소리는 축제의 분위기를 한층 고조시킬 전망이다. 아시아 전통 예술의 과거와 현재, 그리고 미래를 잇는 이번 축제는 관객들에게 잊지 못할 예술적 경험을 선사하며 음악극의 새로운 지평을 열 준비를 마쳤다.